[서인호 칼럼] 평택 장사시설 건립, 갈등의 골을 넘어 상생의 가교로 > 오피니언

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▲ 서인호 본보  대표 

평택시 진위면 은산1리가 종합장사시설 건립 후보지로 지정되면서 지역사회 전반에 심각한 갈등이 확산되고 있다. 동막마을, 원곡면 산하리 등 인근 마을 주민은 물론, 북부권 시민들까지 가세하여 반대 여론은 거세지고 있으며, 행정에 대한 불신 역시 깊어지는 양상이다.

이번 사태의 근본적 원인은 행정기관의 일방적인 공모 절차와 형식적인 주민 소통 방식에 있다. 장사시설 건립의 필요성을 인식하고 있던 시민단체들조차도 평택시의 성과 중심 행정을 비판하며, 여론은 점차 악화일로를 걷고 있다.

평택에서는 매년 3천 명 이상의 사망자가 발생하고 있으며, 장사시설의 부재는 이미 심각한 생활 불편으로 고착화되었다. 이는 단순한 불편의 차원을 넘어 고인의 존엄과 시민의 기본 권리를 침해하는 중대한 사회적 문제로, 종합장사시설의 구축은 더 이상 미룰 수 없는 필수 과제다.

시민들은 현재 수원, 천안 등 외부 지역의 화장장을 이용해야 하는 실정이며, 이로 인해 장례 일정이 지연되고 유족들의 정신적·경제적 부담은 가중되고 있다.

이미 인구 63만 명을 넘어선 평택시는 100만 도시로의 도약을 목표로 하고 있다. 그러나 이처럼 급성장하는 도시가 공공 장사시설, 특히 화장장을 보유하지 못하고 있다는 점은 명백한 도시 인프라의 결핍이다. 

이번 갈등을 단순한 부지 선정 논란으로 치부할 수 없다. 평택시는 얼마 전에도 폐기물 소각 시설 설치 사업을 단일 후보지로 발표했다가 주민 반발에 직면하여 불과 한 달 만에 전면 철회한 바 있다. 이에 더해 평택시장은 임기 내 신규 폐기물 처리장 추진 중단을 선언했고, 이는 행정의 일관성을 무너뜨리며 시민 불신을 심화시켰다.

이번 종합장사시설 건립 역시 지역사회의 공감대 형성 없이 일방적으로 추진되었으며, 반발 여론을 종합해 볼 때 단기적 행정 성과에 집착한 졸속 행정이라는 비판을 면하기 어렵다는 생각이다. 공공정책은 절차적 정당성과 투명한 주민 참여를 기반으로 할 때 비로소 정당성을 확보할 수 있으며, 이를 외면할 경우 행정에 대한 신뢰는 필연적으로 무너질 수밖에 없다.

폐기물 소각사업이 전면 철회된 전례처럼, 평택시장이 임기 내 종합장사시설 건립 역시 추진을 중단하겠다고 선언할 가능성은 없는지 우려의 시선이 앞선다. 이러한 걱정이 기우에 불과하길 바라지만, 같은 일이 반복되어서는 안 된다는 점만은 분명하다.

실질적 해결 방안 제시해본다. 첫째, 전면적인 정보 공개와 실질적인 주민 참여가 필요하다. 장사시설의 필요성과 계획, 환경적 영향, 지역 주민들에게 주어지는 경제적 파급 효과 등을 구체적으로 공개하고, 주민 의견을 체계적으로 수렴함으로써 신뢰 회복의 기반을 마련해야 한다.

둘째, 친환경적이고 첨단화된 시설 설계를 통해 인식 전환을 유도해야 한다. 이미 화성, 용인 등 인근 대도시들은 자연 친화적 장사시설로 주민 수용성을 제고하고 있다. 평택 역시 이를 상회하는 수준의 고품질 시설을 도입하여 ‘님비(NIMBY)’ 현상을 ‘핌피(PIMFY)’로 전환할 수 있는 기반을 조성해야 한다.

셋째, 지리적 이점을 활용한 광역화 전략이 요구된다. 경기 남부와 충청 북부를 연결하는 거점 도시인 평택은, 인접 지역과의 협력을 통해 광역 장사시설로의 확장이 가능하다. 이는 단순한 기능적 공간이 아닌, 삶과 죽음의 의미를 잇는 문화적 공간으로 승화될 수 있는 기회다.

종합적으로, 장사시설 건립은 단순한 물리적 인프라 구축이 아닌, 도시의 품격과 공동체의 품성을 가늠하는 지표다. 평택시는 이번 사태를 타산지석 삼아 소통과 신뢰를 기반으로 한 상생의 행정으로 거듭나야 할 전환점에 서 있다. 갈등을 완전히 피할 수 없다면, 이를 최소화하고 해법을 모색하는 것이야말로 성숙한 행정의 책무다.

지금 평택시에 요구되는 것은 단기적 성과가 아닌, 시민의 공감 위에 구축된 지속 가능한 비전이다. 오직 이러한 비전만이 평택의 미래를 안정적으로 이끌어갈 실질적 동력이자 열쇠가 될 것이다. 갈등의 골을 넘어 상생의 가교를 놓는 것, 평택시장이 반드시 자각해야 할 시대적 책무임을 다시 한 번 강조하고자 한다.

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